Cycle helmets are useless, says brain surgeon

A leading neurosurgeon has controversially claimed that cyclists who wear helmets are wasting their time.

He cited evidence from the University of Bath that suggests that wearing a helmet may even put cyclists at greater risk. The research showed that drivers get around 3 inches closer to cyclists who wear helmets because they perceive them as safer.

He said: “I ride a bike and I never wear a helmet. In the countries where bike helmets are compulsory there has been no reduction in bike injuries whatsoever.

But helmets are not compulsory in the UK, unlike in Australia and parts of the US, yet the government encourages cyclists to wear one.

Research conducted by Dr Ian Walker, a professor of traffic psychology at the University of Bath, showed that motorists drove around 8cm closer when overtaking cyclists with helmets.

He suggested that drivers think helmeted cyclists are more sensible, predicable and experienced, so therefore the driver doesn't need to give them much space when overtaking.

Non-helmeted cyclists, especially non helmeted "women" are less predictable and experienced, according to this study and so motorists give them more room.

However, Mr Marsh's comments are likely to anger cycling safety campaigners, who believe that helmets provide essential protection on Britain's busy and narrow roads.

James Cracknell, the Olympic rowing gold medalist, was nearly killed while cycling in 2010 after he was hit by a petrol tanker.

He has said that he only survived the accident because he had been wearing a helmet and has described those who do not wear one as "selfish" as their actions can impact their loved ones.

"Even if you don't care enough about yourself to wear a helmet other people care about you."

A Department of Transport study has shown that helmets could prevent 10-16 per cent of cyclist fatalities, although this was also an estimate based on a small study.